Haimasyövän oireet muistuttavat monen muun sairauden yleisiä oireita, ja sairauden alkuvaihe on usein vähäoireinen tai oireeton. Haimasyöpä löytyykin valitettavasti harvoin varhaisvaiheessa. Osin syynä tähän on se, että haima on "piilossa" muiden elinten takana ja syövällä on tilaa kehittyä. Etäpesäkkeet ovat yleisiä. Haimasyöpä pyrkii leviämään imusolmukkeiden lisäksi maksaan, keuhkoihin, vatsakalvoon ja lisämunuaisiin.
Haimasyövän syntyyn vaikuttavia tekijöitä ei tunneta, mutta esimerkiksi tupakoinnilla ja kroonisella haimatulehduksella on epäilty olevan yhteys syövän syntyyn8.
Haimasyöpä saa huomattavasti useammin alkunsa kudoksista, jotka tuottavat ja erittävät ruoansulatusentsyymejä ja haimanestettä. Nämä ns. eksokriiniset haimasyövät voivat kehittyä mihin tahansa haiman osaan, mutta valtaosa niistä saa alkunsa haiman päästä, joka sijaitsee lähellä ohutsuolen mutkittelevaa yläosaa.
Haiman päässä sijaitseva kasvain voi myös tukkia sappitiehyet, jolloin maksasta ja sappirakosta peräisin oleva bilirubiini kerääntyy verenkiertoon. Tuloksena on ihon ja silmänvalkuaisten keltaisuus.
Meiltä puuttuu tutkimusmenetelmiä, joiden avulla haiman kasvaimet voitaisiin havaita varhaisessa vaiheessa. Haimasyövän oireet ovat aluksi monille sairauksille yleisiä eli väsymystä, laihtumista ja ruokahaluttomuutta. Myös ylävatsakipu ja selkäkipu ovat yleisiä. Myöhemmin iho muuttuu keltaiseksi kasvaimen estäessä sappinesteen kulkua. Myös suolen toiminta voi muuttua, ja ripulia, pahoinvointia sekä oksentelua esiintyä.
Laihtuminen johtuu osittain siitä, että syöpäsolut kuluttavat paljon energiaa. Kun haima ei pysty toimimaan normaalisti ja siellä ei muodostu riittävästi ruoansulatuksessa tarvittavia entsyymejä, elimistön kyky sulattaa ruokaa häiriintyy. Tällöin erityisesti ruoan sisältämä rasva voi jäädä imeytymättä ja tämä aiheuttaa rasvaripulia. Rasvaripulissa uloste on ohutta ja rasvaista. Rasvaista ulostetta voi olla vaikea huuhdella pois wc-altaasta, ja se voi haista epämiellyttävälle. Lisäksi monista tärkeistä ravintoaineista ja vitamiineista voi kehittyä puutosta.
Diabeteksella on epäilty olevan yhteys haimasyövän syntyyn8. Diabetes voi kehittyä myös sairauden aikana tai leikkauksen jälkeen.
8) Österlund P. Haimasyöpä. www.terveyskirjasto.fi. Lääkärikirja Duodecim. Kustannus Oy Duodecim 3.9.2020